有证据显示，压力事件能诱发危险的人精神分裂症发作（通常是，经历过一次或多次精神分裂症的人）。有一项研究发现，发生某种类型的事件，尤其是重大的家庭事件和宠物死去，在第一次精神分裂症发作前半年的时间里非常普遍。
然而，在大多数情况下，并未找到诱发疾病发作的重大生活事件（比如在抑郁症和焦虑症病例中）。对重大灾难的心理反应研究没有发现这类事情导致精神分裂症的案例。很少有关于战争压力诱发精神分裂症的报道。
双胞胎研究、收养研究和高危研究提供的大量证据表明，遗传因素在精神分裂症的初级原因中起着重要作用。但是这些研究同样表明，遗传因素并不是导致这种障碍的唯一原因。事实上，具有导致精神分裂症的遗传因索，并不意味着患上精神分裂症是必然的事情。特定的遗传构成是必要条件（原则上，我们必须允许有的精神分裂症患者不具有“精神分裂症的”基因），而不是充分条件（因为很多精神分裂症患者的同卵双胞胎并没有形成此种障碍）。
其他的初级原因包括与出生前后阶段的发展有关的因素（胎儿产出时可能发生的身体创伤、胎儿阶段或婴儿早期病毒感染等）。然而，很多证据依然模棱两可。有关心理因素作为精神分裂症初级原因的证据还很薄弱。很多一致性的心理学理论已经被提出来，但是都没有得到可信的实验支持。家庭互动模式、父母的行为和对压力事件的反应看起来影响都非常小。
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