长尾理论，这一概念是由美国《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson）在2004年10月提出，用来描述诸如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式。 他认为，“如果把足够多的非热门产品组合到一起，实际上就可以形成一个堪与热门市场相匹敌的大市场。”
“长尾”实际上是统计学中幂律（Power Laws）和帕累托分布（Pareto）特征的口语化表达。正态曲线中的突起部分叫“头”；右边相对平缓的部分叫“尾”。
人们通常只能关注重要的人或重要的事，即关注曲线的“头部”，而忽略曲线的“尾部”。但在网络时代，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。
克里斯认为，只要存储和流通的渠道足够大，需求不旺或销量不佳的产品共同占据的市场份额就可以和那些数量不多的热卖品所占据的市场份额相匹敌甚至更大。
由此形成的长尾市场，也被称之为“利基市场”。利基是英文名词 “Niche”的音译，被用来形容大市场中的缝隙市场。菲利普·科特勒在《营销管理》中给利基下的定义为：利基是更窄地确定某些群体，这是一个小市场并且它的需要没有被服务好，或者说“有获取利益的基础”。通过对市场的细分，企业集中力量于某个特定的目标市场，或严格针对一个细分市场，或重点经营一个产品和服务，创造出产品和服务优势。
