合理情绪疗法的理论基础是ABC理论，A、是指诱发性事件；B、是指个体在遇到诱发事件之后相应而生的信念，即他对这一事件的看法、解释和评价；C、是指特定情景下，个体的情绪及行为结果。
通常人们认为，人的情绪的行为反应是直接由诱发性事件A引起的，即A引起了C。ABC理论指出，诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的间接原因，而人们对诱发性事件所持的信念、看法、理解B才是引起人的情绪及行为反应的更直接的原因。
此疗法的治疗过程一般分为四个阶段：心理诊断、领悟、修通、再教育。其中修通的操作方式包括：
1、产婆术辩论
让你说出你的观点，然后依照你的观点进一步推理，最后引出谬误，从而使你认识到自己先前思想中不合理的地方，并主动加以矫正。
例如，针对求助者持有的绝对化要求的一类不合理信念，咨询师可以直接提出以下问题：
“有什么证据表明你必须获得成功?”
“别人有什么理由必须友好地对待你？”
“事情为什么必须按照你的意志来发展？如果不是这样，那又会怎样？”
2、合理情绪想象
首先，使求助者在想象中进入产生过不适当的情绪反应或自感最受不了的情境之中，让他体验在这种情境下的强烈情绪反应。
其次，帮助求助者改变这种不适当的情绪体验，并使他能体验到适度昀情绪反应。这常常是通过改变求助者对自己情绪体验的不正确认识来进行的。
最后，停止想象。让求助者讲述他是怎样想的，自己的情绪有哪些变化，是如何变化的，改变了哪些观念，学到了哪些观念。
3、家庭作业：认知性的家庭作业
RET自助表：先导出A和C，然后找出B；
RSA（合理自我分析）要导出ABCDE各项，不像RET自助表那样有严格规范的步骤，但报告的重点要以D即与不合理信念的辩论为主，E是新的情绪和行为
4、其他方法（自我接受、停留于此、放松训练、系统脱敏）
